Louise Strand har gått från att plocka varor och stå i kassan till att idag leda en hel koncern. Hennes resa präglas av drivkraft, mod och en stark tro på lagets betydelse framför individen. Utan akademiska meriter men med en livserfarenhet som format både perspektiv och ledarskap visar hon att vägen till toppen kan se annorlunda ut än den klassiska. I dag är hon CEO på Grevieåsen och medlem i Friends of Executives VD-nätverk.
Min karriär har sin grund i försäljning, framför allt inom bygghandeln där jag har haft möjlighet att arbeta på de flesta välkända bolagen i Sverige. Min ledarskapsresa började redan som 19-åring när jag fick chansen att vara med och starta upp Bauhaus nya varuhus. Innan dess jobbade jag extra på IKEA under gymnasietiden, och vid ett personalmöte blev jag uppmärksammad av en person som senare gav mig möjlighet att komma på en intervju, en händelse som visade sig bli startskottet på min karriär. Den personen har fortsatt att vara en stor inspirationskälla för mig och idag arbetar vi tillsammans, där han är försäljningschef i samma koncern.
Jag har ingen akademisk bakgrund och min uppväxt präglades av flera motgångar. När jag var 13 år tog min pappa sitt liv, vilket satte djupa spår i mig. Min familj har till stor del bestått av entreprenörer, inte minst min pappa. Men när 90-talskrisen slog till förlorade han både sitt företag och vår ekonomi rasade. Vi gick från att ha det gott ställt till att leva på existensminimum, något som till slut blev för mycket för honom.
Mitt i allt detta lovade jag mig själv att aldrig ge upp. Tonåren blev tuffa, jag hamnade i fel sällskap och tappade bort mig själv efter pappas bortgång. Den svåra tragedin har dock gett mig ett annat perspektiv på människor och omvärlden, vilket har hjälpt mig enormt i mitt ledarskap. Jag har aldrig strävat efter att bli "chef", men min tävlingsinstinkt och viljan att prestera har gjort att jag tränat mig fram till min nuvarande position.
Jag har alltid haft som mål att förstå hela verksamheten, från grunden och uppåt. Därför har jag plockat varor, kört truck, suttit i kassan och serverat korv, allt för att på riktigt förstå hur affärer fungerar. Den erfarenheten har gett mig både ödmjukhet och insikt om hur viktig varje länk i kedjan är.
"Mitt i allt detta lovade jag mig själv att aldrig ge upp."
För mig handlar framgång om laget och att vi lyckas tillsammans. Om vi misslyckas, så gör vi det också som ett lag, och vi lär oss. Jag vill också understryka att det går att göra karriär utan akademisk examen eller studielån.
Jag trivs väldigt bra i min roll som VD för Grevieåsens koncern. När möjligheten dök upp hade jag ingen tanke på att lämna mitt dåvarande arbete på Evidensia i Danmark, där jag trivdes utmärkt. Men efter att ha träffat ägare och styrelse blev det tydligt att deras jordnära och långsiktiga inställning stämde, något jag tidigare varit lite skeptisk till. Ägarnas resa har imponerat stort på mig och jag är tacksam över att ha fått förtroendet att ta den här rollen.
Sammanfattningsvis har jag arbetat 20 år inom bygghandel, 5 år inom djursjukvård och har nu förmånen att vara verksam i en roll som ligger lite mitt emellan dessa världar.
Det som inspirerar mig mest är att se medarbetare växa i sina roller. Nyligen har vi gjort en stor organisatorisk förändring där alla våra bolag nu ingår i samma koncernorganisation, även om de fortfarande verkar separat. Det är också väldigt inspirerande att se hur vi tillsammans, med både små och stora steg, ökar vår förtjänst och hur stoltheten ökar bland alla som bidrar varje dag.
För mig är framgång när hela teamet lyckas och glädjen delas, till exempel när någon gör en high five med ett stort leende. Som VD handlar det också om att kunna leda i förändring, att behålla lugnet i utmanande situationer och att bygga en stark kultur. Det är viktigt att våga vara sig själv, det öppnar upp för idéer och dialoger.
Just nu präglas branschen av det pågående logistiska handelskriget mellan Kina och USA, vilket gör att vi ständigt måste navigera i komplexa regelverk och hantera osäkerhet kring tullar och frakt. Klimatpåverkan är en annan stor utmaning, beroende på väder och prisutveckling, exempelvis på mjölk, påverkas våra förutsättningar snabbt. Dessutom spelar slutkonsumentens ekonomi en avgörande roll och kan svänga snabbt.
"För mig handlar framgång om laget och att vi lyckas tillsammans. Om vi misslyckas så gör vi det också som ett lag och vi lär oss."
Jag är särskilt stolt över mitt arbete på Evidensia i Danmark, där jag tillsammans med teamet lyckades bygga en ny kultur och ledarskap, vilket ledde till resultat som bland annat möjliggjorde köp av nya kliniker, något som inte hade lyckats på åtta år.
En bra ledare vågar fatta beslut, står för dem och vågar ta diskussioner. Det är också avgörande att få med sig sina medarbetare och ge dem rätt förutsättningar att lyckas och skapa resultat. En bra ledare är även tydlig med förväntningar och ger konstruktiv feedback.
Jag har bara deltagit vid ett tillfälle i Friends of Executive, men blev positivt överraskad. Inspirerande talare väckte många tankar och idéer, och nätverket av kompetenta personer har redan lett till flera inbokade möten. Jag är övertygad om att jag kommer få många värdefulla råd och kontakter framöver.
Något kanske inte alla känner till är att jag har börjat skriva en självbiografi, dock utan någon brådska. Inspirationen kom från en person jag tidigare haft förmånen att leda, vilket känns väldigt fint.
Louise Strand är CEO på Grevieåsen och medlem i Friends of Executives VD-Nätverk. Vill du också bli medlem i Sveriges ledande VD-Nätverk? Ansök om medlemskap här.