Medlemsporträtt: Nicklas Persson, VD itm8 Sverige AB

Att bygga bolag från grunden kräver både mod, uthållighet och ett särskilt öga för möjligheter. Nicklas Persson har gjort precis det. Från sina första konsultuppdrag i bankvärlden till att idag vara en del av en internationell koncern med över 1700 medarbetare har han varit med om en resa i ständig rörelse. I den här intervjun delar han med sig av insikter om ledarskap, tillväxt, skillnader mellan Sverige och Danmark, och varför tävlingsinstinkten fortfarande är en av hans största drivkrafter.

Vi börjar där vi alltid börjar. Nicklas, hur ser din professionella resa ut?
Jag gick teknisk linje i gymnasiet och började ganska direkt på IBM som konsult. Det blev många uppdrag hos SEB och Sparbanken runt om i södra Sverige. Men ganska snart insåg jag att jag inte var någon teknikspecialist. Jag var bättre på att förstå affär och människor. Så jag bytte spår, pluggade marknadsföring och företagsekonomi och klev in i försäljning. Det var 1993.

Sen rullade det på. Jag blev försäljningschef på Merkantildata och 2000 startade jag AddPro tillsammans med tre kollegor. Jag blev vd direkt och där börjar egentligen den resa som fortfarande pågår.

Vad hände med AddPro, och vad har vi utvecklats till?
Det som började med ett tydligt fokus på IT-infrastruktur har utvecklats i takt med marknaden. Efter vårt namnbyte för ca: 1,5 år sedan är fd AddPro nu itm8 Sverige AB och vi är cirka 400 anställda och vi jobbar med några av de mest välkända företagen och organisationerna i svenskt näringsliv. Vi har sålt bolaget fem gånger till olika kapitalfonder, alltid varit kvar, alltid återinvesterat, och byggt vidare.

Nu är vi en del av koncernen itm8 som omsätter drygt 4,5 miljarder, med verksamhet i Sverige, Danmark, Tjeckien och Filippinerna. Vi är drygt 1700 medarbetare totalt. Det har varit en resa i konstant förändring.

Hur var det att bygga bolag då jämfört med nu?
Jag upplever att det var en större frihet förr. Mindre regler, mindre styrning. Det gick att skjuta från höften och känna in. Idag är det mer strukturerat. Vill du jobba med rätt typ av kunder måste du vara compliant, ha tydliga processer och dokumenterade rutiner. Det är rätt i grunden, men det gör det också svårare att vara liten och ny. Det sätter upp trösklar.

Ni jobbar både i Sverige och Danmark. Ser du skillnader?
Ganska stora faktiskt. I Danmark är det mer hierarki, mer rakhet, snabbare beslut. I Sverige är vi mer konsensussökande. Vi vill analysera innan vi bestämmer. Det finns för- och nackdelar med båda, men jag uppskattar danskarnas tempo också. Det gör att saker händer.

Ni har haft tydligt fokus på cybersäkerhet och AI. Vad händer där?
Vi har jobbat med cybersäkerhet i över ett decennium. Redan 2014 var två tredjedelar av vår affär kopplad till det området. Mycket har hänt sedan dess, inte minst på AI-sidan. Vi avslutade precis en Roadshow om AI och cyber i Stockholm, Göteborg och Malmö. Hotbilden har förändrats och verktygen har blivit bättre. Säkerhet är inte längre bara en IT-fråga, det är en affärsfråga och över tiden en överlevnadsfråga.

Vad inspirerar dig i vardagen?
Människor och affärer. Jag gillar att träffa folk, se möjligheter, bygga något. Och jag gillar att tävla. Det är samma sak privat. Jag spelar padel, golf, springer, åker skidor. Jag gillar att vara aktiv. Jag jobbar mycket, men är också väldigt aktiv när jag är ledig. Det behöver finnas energi i båda världarna.

Hur definierar du framgång?
Jag är målfokuserad. Jag vill från punkt A till punkt B så snabbt och effektivt som möjligt. Jag är inte den som njuter av själva resan, jag njuter av att leverera, nå fram, ta nästa steg. Det har jag behövt nyansera med åren, särskilt i takt med att bolaget växt. Idag måste fler känna mening och delaktighet. Då behöver du anpassa ditt ledarskap.

Hur ser du på ledarskap?
Jag tror på högt i tak, nyfikenhet och tydlighet. Jag gillar inte detaljstyrning. Om vi anställer duktiga människor måste de få fatta beslut själva. Sen behöver alla lag en "striker", men för att den ska lyckas krävs det att hela teamet funkar. Jag brukar säga att vi är ett kapitalistiskt kollektiv. Vi drivs av affär men står upp för varandra. Kombinerar du de två får du en självgående organisation med hög energi och passion.

Vad är viktigast i en bra ledare enligt dig?
Nyfikenhet, människokännedom och förmåga att ta in andras perspektiv. Jag är inte perfekt, men jag är rätt bra på att känna av ett rum. Jag vet vem jag ska lägga tid på och jag vet när jag ska ta ett steg tillbaka. Och jag gillar människor, på riktigt. Det tror jag märks.

Hur bidrar Friends of Executive till ditt ledarskap?
Jag reser mycket och är inte med på allt, men Båstad är en självklarhet. Jag går på utvalda träffar och har även gått en Friends of Executives Styrelseutbildning. Jag har fått kunder genom nätverket, men också inspiration och perspektiv. Det ger värde, både direkt och indirekt. Dessutom är det kul att vara en del av något större.

Vill du också bli medlem i Sveriges ledande VD-nätverk? Ansök om medlemskap här.