Medlemsporträtt: Melina Katkić, VD NordAxon

Med en bakgrund i både datateknik och företagsekonomi, och en karriär präglad av nyfikenhet snarare än tydliga planer, har Melina hittat sin hemvist i skärningspunkten mellan AI, innovation och mänsklig nytta. I dag leder hon NordAxon, ett bolag som föddes ur ett passionerat sidoprojekt men snabbt växte till en kraft inom AI. Här delar hon sin syn på ledarskap, lärande och varför små steg kan leda till stora genombrott.

Min professionella resa efter två examina från Lunds universitet (en master i datateknik och en kandidatexamen i företagsekonomi), har knappast varit spikrak eller planerad. Snarare har den formats av nyfikenhet, engagemang och modet att följa oväntade möjligheter. Mitt intresse för AI väcktes redan under datateknikstudierna i Lund, och det har funnits med som en röd tråd genom hela min karriär, även om det tog ett tag innan det blev huvudfokus.

I dag leder jag NordAxon och ett fantastiskt team av några av regionens skarpaste AI-experter. Tillsammans utvecklar vi AI-lösningar som skapar verkligt värde för organisationer, för samhället och framför allt för människan. Det känns som att jag hittat precis rätt plats: i skärningspunkten mellan teknik, innovation och mänsklig nytta.

Historien bakom NordAxon är faktiskt ganska spännande. År 2016 grundade jag Barrel AI Monkeys, ett nätverk för AI-entusiaster i Öresundsregionen. Syftet var att skapa en plats för gemenskap, kunskapsdelning och tekniknörderi, ofta i form av hackathons. Det började som ett passionerat sidoprojekt, men blev snabbt ett nav för AI-intresserade i regionen.

Några dagar innan julafton 2017 ringde Alfa Laval och frågade om vi AI Monkeys kunde stötta dem i ett AI-drivet innovationsprojekt. Bara några veckor senare var NordAxon fött, ett bolag som uppstod ur nätverket som en spontan spin-off. Vi satte i gång direkt med två kundprojekt, ett på Alfa Laval och ett på UBS i London. I dag är vi ett team på tio AI-experter och fortsätter växa organiskt.

Innan NordAxon arbetade jag under många år inom FinTech, med fokus på implementationer av börshandels- och förvaltningssystem för stora finansiella institutioner världen över. Jag har haft både tekniska och ledande roller, alltid med datan som kärna, något som lade grunden för min nuvarande inriktning.

Jag skulle beskriva min ledarskapsstil som inkluderande, handlingskraftig och inspirerande. Jag ser mig själv som en del av teamet, med ett särskilt ansvar för att driva oss framåt både i vardagen och i vår långsiktiga utveckling. Jag är en ”walk-the-talk” ledare och leder genom att göra, genom att visa vägen och genom att stå stadigt när det blåser.

Jag tror starkt på viljans kraft, att det mesta är möjligt om man verkligen vill. Jag drivs av förändring och utveckling och försöker skapa en kultur där vi ser rörelse som något naturligt och positivt. För mig är det viktigt att ha ett tydligt "varför", att hålla kursen, och att få med sig teamet på resan.

Vi är ett team av otroligt begåvade och självgående människor. Min roll är därför inte att styra i detalj, utan att skapa rätt förutsättningar för att de ska kunna blomstra i det de gör bäst. När människor får arbeta med det som känns meningsfullt och utvecklande, behövs väldigt lite klassiskt ledarskap. Samtidigt är det mitt ansvar att se till att även de mindre inspirerande men nödvändiga uppgifterna blir utförda, och att alla känner sig delaktiga i både helheten och riktningen.

Utåt uppfattas jag nog som en rak, tekniskt kompetent ledare som står för det jag säger, agerar utan rädsla även i pressade lägen och aldrig ger upp. Jag försöker alltid leva som jag lär, och tror på ledarskap genom tillit, tydlighet och handling.

För mig handlar Kaizen om ett mindset, att ständigt förbättras, lite i taget, varje dag. Jag har alltid haft inställningen att ”det jag inte kan idag, kan jag imorgon, så länge jag vill lära mig det.” Den här synen har format både mitt arbete inom AI/ML och min personliga utveckling.

Jag ser inte kunskapsluckor eller nya utmaningar som hinder, utan som möjligheter. Om något är nytt och relevant för mitt arbete eller min personliga riktning, så kastar jag mig in i det och lär mig det jag behöver. Det har gjort att jag aldrig riktigt ”fastnar”, utan istället hela tiden rör mig framåt, även i små steg. Det ligger väldigt nära kärnan i Kaizen, att utveckling inte behöver vara dramatisk för att vara meningsfull.

Denna filosofi har hjälpt mig att hålla mig uppdaterad inom ett så snabbt föränderligt fält som AI-tekniken, men också att behålla nyfikenheten och drivet i det dagliga arbetet. Jag strävar efter att ständigt växa, både som ledare, kollega och problemlösare.

Usch, svår fråga! Det låter som en kliché, men jag är faktiskt stolt över de flesta projekt och insatser jag har gjort. När jag väl bestämmer mig för att ta mig an något, gör jag det med ambitionen att det ska bli så bra som möjligt.

Men om jag ska lyfta fram något särskilt, så är jag extra stolt över årets lansering av vårt Life Science AI R&D Lab. Det är en satsning där vi fokuserar på AI som verkligen gör skillnad för människor, där vi utmanar gränserna för AI-driven innovation inom hälso- och sjukvård.

En av de största utmaningarna för AI-branschen just nu är att AI inte längre bara handlar om teknik – det har blivit en strategisk affärsfråga där politik, finans och etik spelar en avgörande roll i varje beslut. Vi verkar i en tid där den globala utvecklingen är både turbulent och svårförutsägbar, vilket påverkar allt från investeringar till regelverk och samhällsförväntningar.

Den verkliga utmaningen är att navigera i denna komplexa verklighet – att som AI-nischat bolag kunna identifiera rätt hävstänger för påverkan och tillväxt, samtidigt som man förhåller sig till snabbt skiftande omvärldsfaktorer. Det kräver en kombination av teknisk spets, affärsmässig fingertoppskänsla och förmågan att tänka långsiktigt mitt i osäkerhet.

Jag har alltid inspirerats av drivna individer med teknisk skärpa och en okuvlig vilja att aldrig ge upp. Under min karriär har jag haft förmånen att arbeta både med och för sådana personer, men även med deras raka motsatser. Intressant nog har båda typerna påverkat mig djupt. De som lyft, drivit och inspirerat har gett mig förebilder att efterlikna, medan de mindre inspirerande erfarenheterna har lärt mig hur jag inte vill leda. Det har varit lika formande, om inte mer.

Och även om det kan låta som en kliché, så har mina största förebilder alltid varit mina föräldrar. Två starka människor som kämpat sina egna livskamper utan att någonsin tappa riktningen eller integriteten. Deras styrka, arbetsmoral och förmåga att resa sig igen och igen har gett mig en grundsyn på livet, och ledarskap, som fortfarande guidar mig varje dag. 

Jag har inte varit optimalt aktiv i FOE-nätverket än, men jag ser verkligen fram emot att engagera mig mer framöver. Jag tror att nätverket kan bidra med värdefulla perspektiv och erfarenheter som kommer att stärka mitt ledarskap och hjälpa oss att fatta bättre strategiska beslut på NordAxon

Min livsresa har alltid varit lite av en outlier-historia. Medan många i ett tryggt och stabilt land som Sverige kanske rör sig inom mitten av Gauss-kurvan så är mina livspusselbittar på gott och ont, snarare i utkanterna av den.  Detaljerna kring några av dessa livspusselbitar lämnar jag gärna till nyfikna i nätverket att fråga under någon av FOE:s härliga nätverksträffar och AW:s!